岩の原葡萄園の創始者・川上善兵衛は、慶応4年（明治元年　1868年）、この地に生まれました。勝海舟を師と仰ぎ、その薫陶を受けた善兵衛は、「岩の原」の地名が表す通り石だらけで痩せこけたこの地に暮らす農民の救済のため、師譲りのチャレンジ精神で、ぶどう栽培、ワイン醸造の事業を興したのです。明治23年、善兵衛弱冠22才のときでした。しかし雨の多い日本では醸造用のぶどうの栽培は困難を極めたため、善兵衛は欧米から多様なぶどうの苗木を取寄せて品種改良に努め、マスカット・ベーリーAを始め、日本の風土に適した優良品種を多数生み出すと共に、醸造面では本邦初の密閉醸造、低温発酵の最新技術を導入して飛躍的な品質向上を成し遂げ、本格的国産ワインの礎を築き上げました。そうした功績から、善兵衛は「日本のワイン葡萄の父」と呼ばれています。善兵衛の情熱は岩の原ワインに脈々と息づいています。

妙高連山のすそ野がなだらかに日本海に接する「越後・頸城（くびき）平野」。その頸城平野にあり、かつて城下町として栄えた新潟県上越市に岩の原葡萄園はあります。この葡萄園の歴史は、1890年（明治23年）創業者川上善兵衛が自宅の庭園に鍬を入れ、葡萄園を作ったところから始まりました。以来120年以上に亘り、善兵衛がぶどうとワインにかけた情熱を引き継ぎ、高品質の日本ワインを造りだすための努力を惜しむことなく続けています。

高田の大地主の家に生まれた善兵衛は、農民救済のための新しい産業としてワイン醸造に着目しました。これは時代背景と豪雪地という風土を考慮した結果でした。私財を投げだして葡萄園を拓いた善兵衛は本格的なワイン造りを追求し、当地の気候風土に適したぶどうを求めて品種改良に没頭し、約1万種の品種交雑の中からマスカット・ベーリーAをはじめ22品種の優良品種を世に送り出しました。また貯蔵した雪を利用した低温醗酵や密閉醸造など、ワインの醸造方法にも工夫をこらし、今日の日本ワイン醸造の礎を築きました。こうして川上善兵衛は、「日本のワインぶどうの父」と称されるに至ったのです。

川上善兵衛は良質なワインを造るため、発酵温度コントロールや夏場のワイン熟成庫の温度管理に、越後名物の雪を利用しました。冷却設備の無い時代に、ワイン熟成庫である「第二号石蔵」に雪室を併設し、雪を保存し雪による冷却を実現したのです。それから100年、岩の原葡萄園では、CO2の発生量を削減して環境負荷を軽減することを目的に、雪室を復活させました。

岩の原ワイン ヘリテイジ 2014年

2014年度は、雪による葡萄樹及び葡萄棚への被害が無く穏やかに春を迎えることができました。春先から開花にかけては順調に生育しました。夏場はやや雨の多い日が続きましたが、秋の収穫時期を迎え、豊富な日照時間と少雨に恵まれ、近年にない着色の良さと高糖度のぶどうを収穫することができました。

「ヘリテイジ2014」は、完熟したマスカット・ベーリーAとブラック・クイーンを厳選して醸造。フレンチオーク樽を使用し、15ヶ月かけてじっくりと熟成させた、凝縮感の高い味わいのワインです。