日本の伝統的な食文化を継承する「伝統蔵」プロジェクト
全国的に名をとどろかせる有名な酒蔵や海外でも注目を集める酒蔵がある一方、全体的に減少傾向にある日本酒の消費量や後継者不足の問題などで、廃業に追い込まれる酒蔵も存在します。
創業以来の長い歴史と伝統を持ち、日本の伝統的な食文化の最たる醸造業を守り伝えて活動しているが「伝統蔵」というプロジェクトです。

現代の名工と言われる山内杜氏の照井俊男（2015年黄綬褒章受賞）が伝統蔵パートナー(※)を束ね、個性を調和させ新しい味わいを生み出すアッサンブラージュという技法を用いて、今までにない日本酒づくりに挑戦しました。

コロナ禍の厳しい日本酒業界を再び盛り上げ誇り高き醸造業を守り伝えていきたいという願いが込められています。

阿櫻酒造は明治１９年にかまくらで有名な雪深い町 秋田県横手市に創業された伝統ある酒蔵。全国五大杜氏の一つである秋田の山内杜氏 照井俊男のもと、情熱を燃やす蔵人達により、技の粋を集めた長期低温醗酵の秋田流寒仕込のお酒を醸している。米どころ秋田の地元米のみで醸した、華やかな香りと、まろやかな味わいが調和した飽きのこない飲み口の良さが阿櫻酒造の特徴だ。

清らかな自然の中にある酒蔵の近隣からは、奥羽山系の良質な伏流水が湧き出る。 酒蔵の造りは蔵人が効率よく酒造りに取り組めるよう動線設計され、酒造りに注力できる最良の環境を整えている。仕込み時期には、蒸し上がった酒米の甘くまろやかな香りが蔵内を漂う中、気心の知れた蔵人たちの熱気から、そのチームワークの良さを強く感じる。

蔵人とともに製麹（蒸し米に麹菌をふりかけ繁殖させる作業）を行う照井さん。日本酒造りの要であるこの作業は人の手で行われる。

全国五大杜氏の一つ秋田山内杜氏 照井俊男が、生産地も造り手もまったく異なる日本酒のブレンドとして新たな一本に挑戦した「伝統蔵アッサンブラージュシリーズ」。「飲む方に、蔵人の情熱が伝わる酒」をコンセプトに造り続けられてきた阿櫻酒造の日本酒造りは多くの方々に求められる日本酒とは何かを追求するため、常に消費者の声に耳を傾ける。

阿櫻酒造 杜氏 照井俊男 （73歳）
試行錯誤を繰り返した上で完成した４つの新しい日本酒。飲むシーンやシチュエーション、飲む人の生活様式などを考慮して造られている。

蔵人たちの士気を高め、全員がひとつになり酒造りに取り組むことで良い酒が生まれる。蔵全体をまとめていくには、自分自身を磨かなければならず難しいと感じることも沢山あるが、強い心意気で酒造りに努めたい。杜氏である私のこだわりももちろんあるが、飲んでいただくお客さんが求める、味のある酒をいつも追求し、旨い日本酒づくりを心掛けている。

「酒をつくるのは微生物で、私たちはその働きをサポートしているだけ。子育てに近いかな。だから面白いんです」と話す照井さん。

照井さん（右）と副杜氏の酒井太一さん。「これからの阿櫻酒造の味を担う若手には、いろいろなことを伝えていきたい」と照井さん。